Zelden word ik bij een nieuwe serie al bij de eerste aflevering zo gegrepen als bij Gran Hotel. Maar bij deze bleef ik kijken tot het einde. Gran Hotel is een Spaanse serie met misdaad en romantiek, die zich afspeelt in het begin van de 20^e eeuw. De serie speelt zich af in een luxe hotel in het fictieve plaatsje Cantaloa. Centraal staat de familie Alarcón, de eigenaren van het hotel, en hun personeelsleden. Het eerste seizoen begint met Julio Olmedo/Espinosa, die in het hotel komt werken om de mysterieuze verdwijning van zijn zus – het kamermeisje Cristina – komt onderzoeken. Hij raakt bevriend met ober Andrés en wordt verliefd op de dochter van de eigenaresse, Alicia Alarcón (gespeeld door Amaia Salamanca, Bárbara de Senillosa in Velvet).

–SPOILER ALERT–

De rest van deze post bevat spoilers over alledrie de seizoenen.

1) De aankleding
De serie is prachtig gemaakt. Als je van historische films en series houdt, kun je je hart ophalen. Dit is een kostuumdrama waarin alle details kloppen.

2) Veel mysteries
Je zit regelmatig op het puntje van je stoel. Van het begin tot het einde komen de geheimen van de familie Alarcón naar boven. Wanneer het ene geheim is opgehelderd komt het volgende naar boven. Zo is er een mysterieuze brief in een rode envelop, gevonden door Cristina. Deze bevat het geheim over de ware afkomst van Andrés. Verder blijkt Don Benjamin – de maître – details over de ware toedracht van de dood van Don Carlos Alarcón te kennen, en weet ook Doña Teresa Alarcón hier meer van. Ook Don Diego, de directeur van het hotel, verbergt een groot geheim.

3) De romantiek ontbreekt niet
Naast de vele mysteries staat het liefdesverhaal tussen Julio en Alicia centraal. Zoals het hoort hebben zij een aantal hobbels te overbruggen. Zo wordt Alicia uitgehuwelijkt aan Don Diego. Van een man van wie ze denkt te kunnen houden ontvouwt zijn karakter zich tot een man van wie ze hard weg wil rennen, in de armen van Julio. Gelukkig is daar een verborgen kamer, waar ze in alle rust samen kunnen zijn. Daarnaast zijn er vele andere romances. De meest opvallende daartussen is de eenrichtings-romance tussen Andrés en het kamermeisje Belén en de relatie tussen Javier Alarcón en Laura, maar ook Doña Teresa vindt na de dood van haar echtgenoot Carlos een nieuwe liefde in het hotel.

4) Een man met karakter
Hoewel hij ooit als karakterloos werd beschreven, vind ik Don Alfredo – de echtgenoot van Doña Sofía – juist de man die het meeste karakter laat zien. Hij is loyaal aan zijn familie en zijn liefde voor Sofía is onvoorwaardelijk. Zelfs nadat uitkomt dat zij haar zwangerschap heeft gesimuleerd en zij een moord heeft gepleegd wijkt hij niet van haar zijde. Toen haar affaire met eerwaarde Grau uitkwam stuurde hij haar weg, om haar onmiddellijk na haar vertrek weer terug te halen. Als uitkomt dat hun zoon het biologisch kind is van Belén en Diego staat zijn besluit meteen vast. Dit kind is zijn zoon en hij zal voor hem zorgen, ongeacht wiens bloed hij heeft. Hij toont zich zelfs bereid te sterven voor een stommiteit van zijn schoonbroer Javier, omdat hij ziet dat Javier geen schijn van kans heeft om te overleven.

5) De moordenaar met het gouden mes
Deze seriemoordenaar houdt de gemoederen flink bezig. Hij vermoordt jonge vrouwen en bewaart als trofee een haarlokje. Pas in het derde seizoen wordt ontdekt wie hij is… en hij blijkt al die tijd veel dichterbij te zijn geweest als iedereen denkt.

6) Humor
De zoon Javier Alarcón zou het hotel over moeten nemen, maar hij is alleen maar geïnteresseerd in vrouwen, drank en gokken. Door zijn stommiteiten belandt hij voortdurend in de problemen, wat tot hilarische situaties leidt. Om zijn leven te beteren besluit hij toe te treden tot een klooster, maar dit plan komt niet van de grond, omdat hij al snel weer afgeleid raakt door andere interesses. Om zijn moeder te bewijzen dat hij wel degelijk serieus kan zijn meldt hij zich aan bij het leger. Hij kiest echter voor de Koninklijke Garde, omdat hij heeft gehoord dat hij dan niet echt hoeft te vechten, maar zijn tijd kan doden met vrouwen en drank. Dan blijkt tot zijn grote schrik dat hij toch ingezet gaat worden om te vechten. Omdat hij uit angst deserteert wordt hij gefusilleerd. De antieke drankfles van zijn vader redt hem echter van de dood. Is zijn zucht naar drank toch nog ergens goed voor. Ook hilarisch is zijn relatie met de verpleegster Laura Montenegro (gespeeld door Marta Hazas, Clara Montesinos in Velvet en Velvet Colección), die zonder medicatie nogal labiel blijkt te zijn en haar popje Simoneta behandelt als een echte baby.
Niet alleen Javier, maar ook Jut en Jul detective Ayala en agent Hernando zorgen voor een vrolijke noot. Bij iedere misdaad zijn ze van de partij, maar iets oplossen doen ze alleen met behulp van onze helden Alicia en Julio.

7) Ware vriendschap
Vanaf het moment dat Julio een kamer gaat delen met Andrés ontstaat een vriendschap tussen de twee. In het begin ergert Andrés zich aan de actie van Julio, waar hij de pas aangenomen ober wegstuurt met het excuus dat deze per ongeluk is aangenomen. Julio heeft immers een missie in het hotel en wil de plek van deze ober innemen. Gaandeweg groeit de vriendschap, en helpt Julio Andrés met het verbergen van zijn pasgeboren zoon. Niemand weet immers dat Belén een tweeling heeft gebaard, en zij de ene helft van de tweeling onder dwang heeft afgestaan aan Sofía en Alfredo. Andrés is verliefd op Belén, en neemt met alle liefde de rol van vader van de tweede zoon op zich. Belén is echter enkel uit op de status van Andrés, ze heeft immers ontdekt dat hij een Alarcón is, een buitenechtelijk kind van Doña Ángela en Don Carlos. Belén trouwt met Andrés en zet vervolgens haar eigen dood in scene, waarbij Andrés ten onrechte wordt aangewezen als dader. Ontroerend is de scene, waarbij Julio huilt aan de voeten van de overleden Andrés, die zojuist geëxecuteerd is door middel van de wurgpaal. Hoe mooi is het moment dat Andrés zijn tranen van ontroering niet kan inhouden, bij het horen van de mooie woorden van Julio. Andrés is niet dood! Zijn executie is in scene gezet door detective Ayala, om Belén terug te lokken, die ongetwijfeld terug zou komen voor de erfenis. Grappig zijn Andrés’ wenkbrauwen, steeds als hij bezorgd is om Julio.

8) De gluiperd van de serie
Ook deze kan niet ontbreken. Gedurende de serie wordt steeds meer duidelijk wat een verdorven karakter Don Diego Murquía heeft. Het obsessieve karakter van zijn liefde voor Alicia wordt steeds meer duidelijk in de serie. Hij is bezitterig naar haar toe en gaat zover dat hij haar opsluit op een plek waar niemand haar kan vinden, als hij haar gevoelens voor Julio ontdekt. Hij bedreigt Belén en doet er alles aan om Alfredo weg te houden uit de directeurskamer. Als het hotel een nieuwe maître aanneemt, Jesús Cisneros, komt het akelige verleden van Diego naar boven. Jesús kent Diego uit een gezamenlijk verleden en komt naar het hotel om wraak te nemen vanwege een misdaad die Diego op zijn geweten heeft. Ze hebben beiden een andere identiteit aangenomen, maar de waarheid komt boven tafel. De acteur die de rol van Diego speelt, Pedro Alonso, speelt ook een hoofdrol in de serie La Casa de Papel.

9) De ontwikkeling van karakters
Ik vond het leuk om te zien hoe Doña Teresa, die in het begin toch vooral haar meedogenloze en manipulatieve kant liet zien, gaandeweg toch wat zachter bleek te zijn. Hoewel ze het leven van haar kinderen zodanig manipuleerde dat de goede naam van de familie en het hotel geen gevaar zou lopen, bleek de liefde voor haar kinderen toch sterker. Toen ze tegenover Alicia stond in de rechtszaal om de waarheid over de dood van haar echtgenoot boven tafel te krijgen, bleef ze haar dochter toch trouw. En als blijkt dat Alicia voor Julio kiest geeft zij haar uiteindelijk haar zegen. Ook in haar relatie met Jesús is duidelijk merkbaar hoe ze zachter wordt en zich meer openstelt voor hem.
Ook Doña Ángela verandert van een strenge vrouw in een vrouw die zich kwetsbaar op kan stellen, vooral waar het haar zoon Andrés betreft, of wanneer de details over haar relatie met Don Carlos meer bekend raken.

10) De kleine onlogische verhaallijnen
Hoewel het verhaal in grote lijnen wel klopt, komen er ook verhaallijnen voor die wat vreemd aandoen. Het hoort erbij en het is schattig Zo vind ik het verhaal rondom de executie van Andrés hoogst ongeloofwaardig. Want hoe krijg je dit voor elkaar als maar drie mensen ervan weten? Hoe kan inspecteur Bazán het onderzoek zo frustreren, en later in het complot blijken te zitten? Hoe is het mogelijk dat Andrés ter dood wordt veroordeeld met bewijs zo flinterdun, dat alleen vrijspraak zou kunnen volgen? En zou Belén echt zo dom zijn om onmiddellijk na de executie boven water te komen?
Ook is het opmerkelijk dat de baby van Sofía en Alfredo gedurende de hele serie niet ouder wordt.